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Por Carlos “Carlito” Rovira

La opresión racista da lugar a la solidaridad

La lucha histórica del pueblo afroamericano fue la consecuencia inevitable de la introducción de la esclavitud por parte de los capitalistas en el hemisferio occidental. La experiencia colectiva del pueblo afroamericano a lo largo de muchas generaciones fue paralela al desarrollo del capitalismo estadounidense en cada etapa. Su difícil situación, desde la era de la trata de esclavos hasta la actualidad, revela la opresión inherente dentro del capitalismo.  

El terror racista, la degradación y la discriminación fueron las circunstancias objetivas que impulsaron la existencia de la tradición militante de resistencia en las masas afroamericanas. Su firmeza en muchos momentos clave de la historia resultó ejemplar para el movimiento de la clase trabajadora estadounidense y, en particular, para otras nacionalidades oprimidas. La historia afroamericana está repleta de demostraciones de solidaridad genuina con otras luchas de liberación.

La Guerra Hispanoamericana tuvo un impacto significativo en los afroamericanos, especialmente en los soldados negros que fueron enviados a librar una guerra colonial en nombre del imperialismo estadounidense. Las tropas negras estaban resentidas porque sus oficiales blancos usaban insultos raciales contra los filipinos, que recordaban su propia experiencia en los Estados Unidos. Muchos soldados negros desertaron para unirse al ejército guerrillero filipino anticolonial. El más notable de ellos fue David Fagan, de la 24ª División de Infantería. Fagan se ganó la admiración y el respeto del pueblo filipino y fue nombrado comandante de su ejército guerrillero.

La prensa negra, la Iglesia negra y figuras afroamericanas francas como W.E.B. DuBois, condenaron abiertamente los motivos detrás de la Guerra Hispanoamericana de 1898. El gobierno de los EE. UU., y las gigantescas empresas bancarias buscaron un conflicto militar con España para obtener el control colonial de Guam, Filipinas, Cuba y Puerto Rico.  

El erudito puertorriqueño negro Arturo Alfonso Schomburg dedicó toda su vida a compilar vastas colecciones de escritos que documentan eventos significativos en la historia negra. Antes de mudarse a la comunidad de Harlem en la ciudad de Nueva York, Schomburg fue miembro de los Comités Revolucionarios clandestinos de Puerto Rico, que organizaron el famoso levantamiento Grito de Lares de 1868, una revuelta que pedía la abolición de la esclavitud y la independencia de Puerto Rico. Schomburg eventualmente se convirtió en una figura prominente durante el Renacimiento de Harlem, que desafió las facetas ideológicas de la supremacía blanca a través de las artes literarias, visuales y escénicas.  

En muchas de sus actuaciones, el renombrado cantante, actor y comunista afroamericano Paul Robeson pedía a su audiencia un momento de silencio para expresar su solidaridad con el líder nacionalista revolucionario puertorriqueño encarcelado, el Dr. Pedro Albizu Campos.  

El joven Pedro Albizu Campos ganó reconocimiento entre las figuras afroamericanas por ser muy crítico con el racismo dentro de los Estados Unidos. La madre de Campos era negra, lo que le dio una idea de primera mano del impacto de la opresión racista. La franca oratoria de Campos contra las “prácticas racistas en la casa del imperio” llamó la atención del líder panafricanista Marcus Garvey, quien viajó a Puerto Rico para reunirse con el reconocido líder.  

A pesar de sus diferencias en objetivos y tácticas, este encuentro fue muy simbólico para ese período de la historia. La Revolución Rusa animó las luchas de los trabajadores y los movimientos nacionalistas en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos y Puerto Rico, e infundió un sentido de vulnerabilidad en la clase capitalista estadounidense.  

Lucha negra inspira militancia puertorriqueña  

Los puertorriqueños han emigrado a la ciudad de Nueva York y los condados circundantes desde mediados del siglo XIX, en la mayoría de los casos, para escapar de la persecución colonial española. Pero en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y hasta bien entrada la década de 1960, los puertorriqueños migraron a los centros industriales de EE. UU., a una tasa promedio anual de 63,000 debido a las dificultades económicas causadas por el colonialismo de EE. UU. en Puerto Rico.  

Lo que encontraron los migrantes puertorriqueños no fue lo que esperaban cuando se desarraigaron en busca de una vida mejor. Además de la agonía de tener que venir a una tierra extraña, la experiencia puertorriqueña ahora incluía propietarios racistas codiciosos, discriminación laboral y de vivienda, estigmatización cultural por parte de los medios de comunicación, brutalidad policial y el terror de las pandillas blancas racistas.  

Si bien los puertorriqueños comenzaron su éxodo a fine de la década de 1940, los afroamericanos ya estaban involucrados en su “Gran Migración” desde los estados del sur donde históricamente se habían concentrado. Huyendo de las leyes racistas de Jim Crow y del terror del Ku Klux Klan, más de 5 millones de afroamericanos emigraron al norte, noreste y California entre las décadas de 1920 y 1960.  

El instinto de cualquier pueblo oprimido es buscar aliados y encontrar formas de resistir. Los puertorriqueños que enfrentaban las realidades del colonialismo y el empobrecimiento podían relacionarse con el movimiento de derechos civiles y se sintieron atraídos por su audacia.

Las experiencias de estas dos comunidades oprimidas se unieron en el ámbito social y cultural, especialmente en las artes escénicas. Este fenómeno fue más notorio entre los músicos de ambas comunidades. Nadie puede negar la influencia afroamericana en el auge de los géneros musicales latinos que la diáspora puertorriqueña de la ciudad de Nueva York desarrolló durante los años 1960 y 1970, como el jazz latino, el bugalú y la salsa. Las afinidades que tenían entre sí las dos etnias también se atribuyeron a sus conexiones históricas mutuas con la cultura africana.

La Nación del Islam, integrada por afroamericanos de la religión islámica, comenzó a acercarse a los inmigrantes recién llegados con el objetivo de politizarlos. Y cuando el Partido Pantera Negra comenzó a organizarse en la comunidad puertorriqueña de Chicago, provocó la transformación de un grupo de jóvenes callejeros (“pandilla”) conocido como los Young Lords.  

Los Young Lords fueron la primera organización revolucionaria puertorriqueña que surgió en los Estados Unidos a partir de las circunstancias políticas concretas de este país. Fueron un factor decisivo en la expansión de la militancia en las comunidades puertorriqueñas en varias ciudades de Estados Unidos. Al igual que los Panteras Negras, abogaron por una revolución multinacional en los Estados Unidos.  

A medida que este movimiento ganaba impulso, los puertorriqueños adquirieron un sentido de esperanza y se sintieron inspirados para luchar por sus derechos políticos y económicos. Para la segunda mitad de la década de 1960, los puertorriqueños en los Estados Unidos se habían vuelto mucho más hábiles políticamente, gracias a las luchas de las masas afroamericanas.  

Los afroamericanos y los puertorriqueños desarrollaron aún más su afinidad mutua basada en la resistencia a la opresión racista. En ciudades como Chicago, Filadelfia y Nueva York, en manifestaciones callejeras y en campus universitarios, las masas afroamericanas y puertorriqueñas se alinearon instintivamente entre sí en una lucha común. No era inusual que la bandera de liberación negra (roja, negra y verde) fuera acompañada por la bandera puertorriqueña.  

Un ejemplo significativo de esta solidaridad que alarmó a la clase dominante fue la toma estudiantil del City College en Harlem, Nueva York, en abril de 1969, que fue rebautizado como “Universidad de Harlem”. Estudiantes negros y puertorriqueños sorprendieron a muchos en todo Estados Unidos al unirse desafiantemente para tomar el control de 17 edificios del campus y exigir matrícula gratuita para todos en el sistema de la City University. Para demostrar aún más su audacia, estos estudiantes bajaron la bandera estadounidense de un asta e izaron la bandera de la liberación negra y la bandera puertorriqueña. Fue una imagen de resistencia nunca antes vista en este país.

Las grandes lecciones aprendidas de esta experiencia siguen siendo profundamente relevantes hoy en día. La opresión negra fue fundamental en el surgimiento del capitalismo estadounidense, que los afroamericanos han enfrentado de frente en algunas de sus manifestaciones más opresivas. La lucha de liberación de las masas negras seguirá siendo una fuente de inspiración para todos los trabajadores y, en última instancia, será fundamental para forjar una unidad genuina.

¡VIVA LA SOLIDARIDAD NEGRA Y BORICUA!