Dr. Ramón Emeterio Betances – Padre de la Nación Puertorriqueña

Homenaje al Dr. Ramón Emeterio Betances-Padre de la Nación Puertorriqueña
8 de abril de 1827 – 16 de septiembre de 1898

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Por Carlos “Carlito” Rovira

De todas las figuras revolucionarias en la historia de la lucha anticolonial de Puerto Rico en el siglo XIX, la del Dr. Ramón Emeterio Betances es la de mayor significado. Es una de las figuras revolucionarias más reconocidas de la historia del Caribe y América Latina.

Las convicciones de Ramón Emeterio Betances proporcionaron una hoja de ruta para la futura generación de revolucionarios. El Dr. Pedro Albizu Campos y el Partido Nacionalista, Arturo Alfonso Schomberg, el Partido Socialista Puertorriqueño, el Partido Independentista Puertorriqueño, Los Macheteros, los Young Lords y otros más, cumplieron con las debidas tradiciones en la lucha de liberación nacional firmemente establecidas por él. Hoy Betances es considerado Padre de la Nación Puertorriqueña.

Esta figura legendaria ostentó varios títulos y profesiones, que utilizó como activos al servicio de la lucha por la liberación. Fue poeta, novelista, periodista, administrador de salud pública, higienista social, médico, cirujano, oftalmólogo, científico, diplomático, político, además de un líder abolicionista y revolucionario.

En los años de formación, el joven Ramón fue educado por un tutor privado. Cuando Betances tenía 17 años, su padre lo envió a estudiar a la Facultad de Medicina de Montpellier en París, Francia. Fue allí donde terminó la carrera de Medicina y Cirugía.

Durante su estancia en Francia, Ramon Emeterio Betances estuvo influenciado por el levantamiento revolucionario de 1948 que existía en Europa. Este período de agitación histórica donde tanto la Monarquía como la Iglesia Católica Romana estaban perdiendo control político a medida que las masas se rebelaban contra ellas.

A su regreso a Puerto Rico, Betances abrió su práctica médica. Como médico y humanista, sentía empatía por el sufrimiento humano del que fue testigo.

Durante la epidemia de cólera de 1856, Betances se enfrentó desafiantemente con funcionarios coloniales en la ciudad de Mayagüez, arriesgándose a ser arrestado, porque priorizaba la atención médica para los esclavos africanos y los pobres sobre los soldados y oficiales colonizadores españoles, quienes también estaban infectados por la enfermedad mortal generalizada.

Influencia de la revolución haitiana de 1804

Betances desarrolló gradualmente un desprecio hacia la tiranía extranjera. Fue influenciado por la tormenta revolucionaria de ideas en Francia, pero profundamente impactado por la audacia de la Revolución Haitiana.

El ejemplo militante del pueblo haitiano fue un faro de esperanza e inspiración para los pueblos esclavizados y colonizados en todo el Caribe, África y Estados Unidos, similar a lo que ocurrió con la Unión Soviética en la primera parte de su historia. Como resultado, Betances se vio motivado a participar activamente en el movimiento clandestino por la independencia y la abolición de la esclavitud.

Los líderes haitianos entendieron bastante bien la necesidad y los beneficios para los pueblos oprimidos de diferentes tierras de forjar la unidad si quieren sobrevivir al ataque de las potencias colonizadoras. Éste fue un rasgo de la perspectiva revolucionaria haitiana que resultó más atractivo para Betances.

En colaboración con su compañero revolucionario Segundo Ruiz Belvis y otros, Betances dirigió un esfuerzo organizativo para crear el Comité Revolucionario, una organización dedicada a la lucha por la independencia y la abolición de la esclavitud mediante la preparación para la revolución. La organización de estos comités fue más importante en las áreas de Puerto Rico donde se concentraban los esclavos africanos y otros sectores oprimidos de la población.

Betances se convirtió en la figura central del movimiento que provocó el Grito de Lares de 1868, un levantamiento que intentó derrocar el colonialismo español. El Grito De Lares también afirmó la existencia de la Nación Puertorriqueña.

Fue con el entusiasmo del momento mientras los revolucionarios puertorriqueños se preparaban para librar una batalla armada contra el colonialismo español cuando Betances y Mariana Bracetti, líder del movimiento y costurera profesional, colaboraron para crear la primera bandera puertorriqueña.

Unas semanas antes de la fecha prevista para el levantamiento de Lares, Betances zarpó hacia Puerto Rico desde la isla Española (Haití y República Dominicana) en un barco cargado de armas y municiones para la batalla. Estas eran armas confiscadas a los franceses durante la Revolución Haitiana.

Desafortunadamente, los revolucionarios fueron traicionados por un informante del grupo. Cuando la goleta se acercaba al puerto de Arecibo con la carga necesaria, Betances y su tripulación se encontraron rodeados por buques de guerra españoles. Tras su aprehensión, Betances fue exiliado a Francia.

Pero Betances era imparable. Entre 1869 y 1870, Betances visitó Haití con José A. Basora, otro líder del Comité Revolucionario de Puerto Rico. Las dos prominentes figuras puertorriqueñas se reunieron con líderes revolucionarios haitianos en un esfuerzo por colaborar en su búsqueda mutua.

Con el más auténtico espíritu internacionalista, a pesar del fracaso del levantamiento del Grito de Lares de 1868, Betances viajó por todo el Caribe forjando relaciones con revolucionarios cubanos, haitianos, dominicanos y jamaiquinos. Se vio disuadido de desempeñar un papel en la creación de una federación unida de las Antillas Mayores, una fuerza capaz de desafiar a las potencias colonizadoras como lo había previsto la Revolución haitiana.

El Dr. Ramón Emeterio Betances prestó gran atención a los acontecimientos socioeconómicos y políticos en Estados Unidos, especialmente después de que se liberara del mayor obstáculo para su crecimiento: la esclavitud. Basándose en sus percepciones del expansionismo estadounidense, Betances creía que Estados Unidos estaba destinado a convertirse en una potencia tiránica que representaba una amenaza para Puerto Rico, todo Latinoamérica y el Caribe.

Semanas antes de su muerte y poco después de la invasión militar estadounidense el 16 de noviembre de 1898, el Dr. Ramón Emeterio Betances afirmó “No quiero ver a Puerto Rico colonizado por España ni por Estados Unidos”.

¡QUE VIVA PUERTO RICO LIBRE!